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Famille, sous-famille, genre, espèce...
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Tout nouveau venu dans le monde des geckos (et des
animaux autres que les classiques chiens, chats et lapins)
entend parler d'espèce et de genre, voir de sous-famille
ou de famille. Le plus important, l'espèce, n'est pas
ce que l'on appelle race chez les chiens ou les chats
par exemple. Cela définie un ensemble d'individus présentant
certaines caractéristiques communes, comme cela sera précisé
plus loin.
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Origine des classifications
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En fait la classification actuelle (et même la méthode de
classification) a été mise au point par le naturaliste Charles
Linne, souvent appelé Linnaeus (ne me demandez pas pourquoi),
au XVIIIe siècle.
En fait l'idée de base est née de la constatation que selon les endrois
et les gens, les mêmes animaux étaient appelés différement, rendant
les échanges et comparaisons très difficiles.
Linnaeus a voulu inrtroduire un système universel, où chaque animal
aurait un nom unique, indépendant des noms utilisés localement. De plus
le but était de permettre de décrire l'organisation du vivant,
ce que l'on appelle l'arbre du vivant.
L'élément le plus important, celui qui désigne un groupe
d'individus homogènes, est le terme d'espèce. Ce terme vient
du latin et signifie ressemblance ou apparence.
Ainsi une espèce est un groupe d'individus qui se ressemblent
beaucoup, c'est-à-dire en pratique qui partagent un même ensemble
génétique. Tout membre d'une même espèce peut se reproduire avec
un membre de la même espèce.
Comme cela a été indiqué plus haut, il ne faut pas confondre
race et espèce. Par exemple tous les chiens sont de
la même espèce, même s'il existe plusieurs races. D'ailleur la
notion de race fait référence à la sélection de certains critères
au sein d'une espèce, cette sélection étant effectuée par l'homme.
Tous les membre d'une espèce peuvent se reproduire entre eux, mais
ils arrive que des membres d'espèces différentes le puisse aussi. Ceci
est assez rare, et produit souvent des individus non fertiles (cas
du mulet). De toute façon, il s'agit toujours d'espèces proches
(par exemple issues du même genre).
Au dessus de l'espèce on trouve le genre. Plusieurs espèces
proches vont appartenir au même genre car elles ont des caractéristiques
communes, et visiblement une origine commune.
Encore au dessus on trouvera la famille, puis l'ordre, la
classe, le phylum et le règne.
On trouve également des sous-, lorsque le besoin de
niveaux intermédiaires s'est fait sentir (par exemple sous-famille,
sous-ordre).
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Que représente ce classement ?
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Lorsqu'on voit la complexité de la classification du vivant,
on est souvent impressionné. Mais il faut garder à l'esprit
que la classification actuelle n'est pas parfaite.
Tout d'abord Linnaeus ne connaissait pas la génétique à l'époque,
et pensait que les espèces n'évoluaient plus. La classification
était établie à partir des caractéristiques physiques et physiologiques
connues à l'époque. Or des caractéristiques communes n'indiquent
pas forcement un lien de parenté (des animaux différents ont
"inventé" les mêmes choses), et les connaissances de l'époque
n'étaient pas celles d'aujourd'hui.
C'est pourquoi la classification des espèces évolue encore
de nos jours. Par exemple des espèces changent de genre,
de nouveaux genre apparaissent pour distinguer un nouveau groupe,
ou bien disparaissent pour être attachés à un autre... De plus
les progrès de la génétique permettent de réévaluer ce classement
en déterminant des origines communes entre les animaux au dela
des aspects physiques.
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Pourquoi ce classement, alors ?
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Si ce classement n'est pas vérifié, et est en perpétuel évolution,
pourquoi l'utiliser ?
Pour plusieurs raisons... Tout d'abord parce qu'il a l'avantage
d'exister ! Il permet en effet de se mettre d'accord sur le nom
des espèces. Ensuite il est globalement vérifié, et permet donc
d'avoir une vision globale du vivant, en exprimant les relations
de parenté entre les animaux. Enfin il est utilisé (pour nommer
les espèces de geckos par exemple) et il est utile de comprendre
un minimum la façon dont les animaux sont "étiquetés".
Ces informations sont très largement inspirées de textes que j'ai lu,
sur le WEB ou dans des livres. Merci à tous ceux fournissant ces informations.
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HexaPHP - Hexasoft Corp.
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